Inuti sinnet hos Gorillaz medskapare Jamie Hewlett

Jamie Hewett har spenderat de senaste 25 åren på att sträcka sin talang i alla möjliga riktningar. Även om han är mest känd som konstnären som skapade Gorillaz tillsammans med Blur Damon Albarn, fick han sin början med den strålande anarko-punk-serietidningen. Tankflicka i slutet av 80-talet och har länge beklagat döden av Englands komiska industri. Men från att leda världens mest kända animerade band till att utveckla en musikal med Albarn till att dokumentera effekterna av klimatförändringar för Oxfam, har Hewlett visat en konsekvent förmåga att anpassa sig.

Hewletts stora och okonventionella karriär började på universitetet där han bara försökte skapa en ny, spännande kvinnlig karaktär som han kände att andra artister inte ens kunde förstå. Det fanns inte riktigt en plats för vuxna serier, säger han om sin start som konststudent i Worthing, West Sussex. Men vid den tiden försökte vi bara vara upprörande och vi försökte berätta dessa historier genom denna kvinnliga karaktär eftersom jag tror att det vid det tillfället inte fanns några kvinnliga seriefigurer som var väldigt intressanta eller väldigt starka, och många av dem tycktes dras av män som förmodligen aldrig ens hade en konversation med en kvinna.

Ursprungligen publicerad i serietidningen Deadline, tankflicka var den brännande, kaustiskt humoristiska historien om Rebecca Buck i det postapokalyptiska Australien. Tecknad av Hewlett och skriven av sin vän och kollegeklasskompis Alan Martin, var komiken högljudd, blodig och onekligen unik. Det utvecklade en stor följd och förvandlades till och med till en långfilm (om än en som tjänade bara 6 miljoner dollar mot en budget på 25 miljoner dollar). Hewlett lämnade serien 1995, även om han bidrog till 21st Century Tank Girl samling 2015.

Framgången med Tankflicka startade en enastående, eklektisk karriär, och nu har Hewlett äntligen den spretande antologi han förtjänar i form av en ny Taschen-monografi. Ursprungligen i slutet av 2017 och släpps nu i en andra upplaga, innehåller den massiva samlingen Hewletts mest kända verk över medier, samt kortare bitar och under radarprojekt som avslöjar ny inblick i sinnet hos en av Englands mest inflytelserika samtida konstnärer.

Tankflicka utgör en stor del av boken och inkapslar både hans universitetsdagar och hans frustration över den vanliga komiska branschen i stort. Den oseriösa serien illustrerar också bisarra dubbla standarder i den komiska världen som fick honom att nixa en tid som arbetade på DC Comics under perioden innan han och Albarn blev gravid av Gorillaz. För Hewlett, all otukt i Tankflicka var avsedd att avslöja mediumets perversa natur, eftersom det så ofta användes av andra artister.

Vi gick in till ( Tankflicka vill) driva gränserna lite med den karaktären och bara vara lite upprörande och säga saker som ingen sa och ingen pratade om och använda ord som ingen fick använda i serietidningar och försöka komma över den här patetiska censuren , förklarar han sitt arbete med Tankflicka med författaren Martin. Du kan inte visa en bröstvårtan, men du kan visa att någon blir knivhuggen till döds eller den andra skitsnack som vi fortfarande har.

”Blue Nips, Ultra Girl och Yuri Tempura, Sushi Lovers”, beställde öppningen av en japansk restaurangRoka (2015)Av Jamie Hewlett / Courtesyav påsar

En stor förändring mellan den första upplagan av Hewletts bok och den andra är omslaget, som gick från ett slags klassfoto av hans skapelser till en slående bild från hans Female Freedom Fighters-serie, en planerad utställning med fiktiva kvinnliga revolutionärer som Hewlett startade men slutade inte. Han har uttryckt en preferens för att skapa kvinnliga karaktärer och hade ursprungligen planerat att göra en hel serie fiktiva kvinnliga hjältar för en utställning. Han säger också helt enkelt att efter att ha tillbringat två och ett halvt år på att sätta ihop boken var den första omslaget en sista sekundskramning och en som han aldrig var nöjd med.

Jag levererade den bokstavligen en timme innan den gick ut och jag tyckte inte om det, men jag kunde inte ändra det vid den tiden, säger Hewlett. Och sedan började boken säljas och den sålde slut på sex dagar, så jag hoppade rakt in och sa: 'Titta, om vi ska göra en andra upplaga vill jag - jag insisterar på att göra ett annat omslag.' Och Jag valde Female Freedom Fighter eftersom den var väldigt stark och jag gillade den bilden.

Boken dyker också mycket in i Hewletts arbete med Albarn på Gorillaz, det virtuella bandet vände den globala sensationen som lyckades bli den typ av arvshandling som unga artister drar mot snarare än att undvika. Deras sista skiva, Ödmjukhet, presenterade Vince Staples, Kelela, Kali Uchis och fler stigande stjärnor. Från tidiga skisser av Dirty Harry-videon till en illustration från den skrotade Gorillaz-filmen Kändisskörd (vilken Hewlett sade en gång skulle bli en mycket mörk film, kanske med kannibaler och zombier) till en massa minnesvärda engångsstycken, 2-D, Murdoc, Russel Hobbs och Noodle är förtjänande framstående spelare i Hewetts monografi och sådana som konstnären tycker behövs mer än någonsin.

'Honey', serie av fiktiv filmaffischer (2015)Av Jamie Hewlett / Courtesyav påsar

För 18 år sedan startade vi Gorillaz, och de verkar vara mer relevanta idag än när vi först träffade dem, av någon anledning, säger Hewlett. Och jag tror att det kan ha något att göra med det faktum att människor är trötta på kändisar, för vi lever i ett samhälle där alla är en jävla kändis, och vanligtvis är de en kändis för att inte göra någonting och så det är lätt att verkligen ogillar riktiga kändisar medan jag tror att det finns saker om seriefigurer som är tidlösa och förtjusande.

På senare tid har Gorillaz-återuppkomsten varit hans främsta fokus. Bandet inledde en spännande turné efter sitt första album på sju år och har fortfarande kommande datum i Europa och Latinamerika. Han beskriver Gorillaz-processen som lite löpband, och det verkar inte troligt att det kommer att förändras när som helst med mycket i horisonten. Hewlett och Albarn arbetar på nytt Gorillaz-material med planer på att släppa ett uppföljningsalbum till Ödmjukhet 2018.

Medan hans konst under överskådlig framtid kommer att vara Gorillaz-centrerad, fungerar som Tankflicka och Female Freedom Fighters-serien känns fräscha och unikt lämpade för 2018: s politiska klimat, även om Hewlett undviker idén att vara politisk konstnär. Att läsa igenom hela hans monografi illustrerar ändå både hans konstnärliga och ideologiska mognad. De Galna Max- ian Tankflicka verkar världar borta från lugnet i hans serie med detaljerade tallillustrationer från södra Frankrike, Tallar , eller de skrämmande, men optimistiska illustrationerna han gjorde med dokumentera klimatförändringarna i Bangladesh . Hewlett säger att med tanke på den konstanta takten i sitt arbetsflöde har han sällan tid att kamma igenom sin katalog, men närhelst han gör det är det en ögonöppnande upplevelse, precis som att läsa hans monografi kommer att vara för döda och oinitierade.

Jag är i den positionen där jag avslutar något, det slocknar och jag är på nästa sak, säger han. Jag avslutar det, det går ut, till nästa sak. Och så, ibland får du en chock när du ser den skrivas ut. Du går, 'Åh jävla, det är hemskt.' Eller, 'Varför såg jag inte det när jag var klar med det?' Och ibland har du en överraskning och du upptäcker något från tio år sedan. Du går, ”Wow, vilket huvudområde var jag när jag gjorde det? Det är riktigt bra. ”Så det är något som oroar mig, en slags rädsla jag har för att jag inte riktigt vet vad jag gjorde. Jag är inte säker, är det här bra eller är det här hemskt?

Den andra upplagan av Jamie Hewlett's retrospective är ut nu via väskor

Andra upplagan fickbokomslag (2018)Av Jamie Hewlett / Courtesyav påsar